San Nicetas el Estilita de Pereaslavia era oriundo de la ciudad de Pereyaslávl-Zaleski y estaba a cargo de la recaudación de impuestos. En 1152, el príncipe Yuri Dolgorukiy fundó la ciudad de Pereaslavia y construyó una iglesia de piedra dedicada al Salvador Misericordioso en ese nuevo emplazamiento. Debido al coste de la construcción de la ciudad y la iglesia, fue necesario aumentar los impuestos entre los habitantes. Nicetas cobraba impuestos excesivos sin piedad, quedándose con gran parte del dinero. Esto continuó durante muchos años. Pero el Señor misericordioso, que desea que todos los pecadores se salven, llevó a Niceta al arrepentimiento.
Un día, fue a la iglesia y escuchó las palabras del profeta Isaías: «Lavaos y purificaos; quitad la maldad de vuestras almas de delante de mis ojos; dejad de hacer el mal; aprended a hacer el bien; buscad diligentemente la justicia; librad a los oprimidos; defended al huérfano y haced justicia a la viuda» (Isaías 1:16-17).
Estas palabras, que calaron hondo en su corazón, lo conmovieron profundamente, como si le hubiera caído un trueno. Nicetas no durmió en toda la noche, recordando las palabras: «Lavaos y purificaos». Por la mañana, sin embargo, decidió invitar a algunos amigos a su casa para charlar animadamente y olvidar los horrores de la noche anterior. Una vez más, el Señor llamó a Nicetas al arrepentimiento. Mientras su esposa preparaba la comida para sus invitados, de repente vio que algo subía a la superficie de la olla hirviendo: sangre, cabezas, manos y pies humanos. Horrorizada, llamó a su marido, y Nicetas vio lo mismo. De repente, su conciencia dormida despertó y se dio cuenta de que, al cobrar de más a la gente, actuaba como un ladrón y un asesino. «¡Ay!», exclamó, «¡Cuánto he pecado! ¡Oh, Dios, guíame por tu camino!». Con estas palabras, salió corriendo de la casa.
A tres verstas de Pereaslavia se encontraba un monasterio dedicado al Gran Mártir Nicetas (15 de septiembre), adonde nuestro Nicetas acudió, conmocionado por la terrible visión. Entre lágrimas, cayó a los pies del hegúmeno diciendo: «Salva a esta alma que se pierde».
Entonces el hegúmeno decidió poner a prueba la sinceridad de su arrepentimiento, dándole su primer mandato: permanecer tres días a las puertas del monasterio, confesando sus pecados a todo aquel que pasara. Con profunda humildad, Nicetas cumplió su primer mandato. Tres días después, el hegúmeno se acordó de él y envió a un monje a ver qué hacía a las puertas del monasterio. Pero el monje no encontró a Niceta allí. Lo encontró tendido en un pantano, cubierto de mosquitos y jejenes, sangrando por sus picaduras. Entonces el hegúmeno se acercó al afligido y le dijo:
-¡Hijo mío! ¿Qué te estás haciendo?
-¡Padre! Salva a un alma que perece-, respondió Niketas.
El hegúmeno vistió a Nicetas con un cilicio, lo recibió en el monasterio y lo tonsuró como monje. Abrazando los votos monásticos con todo su corazón, San Nicetas pasaba sus días y noches en oración, cantando salmos y leyendo las vidas de los santos ascetas. Con la bendición del hegúmeno, se puso pesadas cadenas y, en el lugar de sus luchas monásticas, cavó dos pozos profundos. Pronto intensificó sus luchas. Cavó un pozo redondo y profundo, y allí colocó una piedra sobre la cual se puso de pie, convirtiéndose en un hombre de ferviente oración, como los antiguos estilitas. Solo el cielo azul y las estrellas nocturnas lo veían en el fondo de su pozo-pilar, pero había un estrecho pasadizo subterráneo bajo el muro de la iglesia, por el cual Nicetas acudía a la Liturgia.
Así, tras luchar con valentía en el monasterio del Gran Mártir Nicetas, el Venerable Nicetas también encontró la muerte como mártir. Una noche, algunos parientes del santo acudieron a él para pedirle la bendición y, atraídos por el brillo de sus cadenas y cruces, las confundieron con plata y decidieron robarlas. La noche del 24 de mayo de 1186, arrancaron parte del techo, mataron al asceta, se llevaron sus cruces y cadenas, las envolvieron en una lona tosca y huyeron.
Antes de los Maitines, el sacristán, que había acudido a San Nicetas para pedirle la bendición, encontró el techo dañado e informó al hegúmeno. Este y los hermanos se apresuraron a ver al Venerable Estilita y lo encontraron asesinado; su cuerpo desprendía un olor fétido.
Mientras tanto, los asesinos se detuvieron a orillas del río Volga y decidieron repartirse el botín, pero se asombraron al ver que no era de plata, sino de hierro, y arrojaron las cadenas al río. El Señor glorificó estas señales visibles de las luchas y obras ocultas del santo.
Esa noche, Simeón, un piadoso anciano del Monasterio de San Pedro y San Pablo de Yaroslavia, vio tres brillantes rayos de luz sobre el Volga. Informó al hegúmeno del monasterio y a las autoridades de la ciudad. Los sacerdotes reunidos y numerosos habitantes del pueblo, que habían bajado al río, vieron tres cruces y cadenas flotando en las aguas del Volga. Con reverencia y oraciones las llevaron al Monasterio del Gran Mártir Nicetas y las depositaron sobre la tumba de San Nicetas. Al mismo tiempo, se produjeron milagros de curación.
Entre 1420 y 1425, Focio, metropolitano de Kiev, dio su bendición para desenterrar las reliquias de San Nicetas. El hegúmeno del monasterio celebró una Paráclesis con los monjes y luego abrió el ataúd, que contenía un cuerpo incorrupto. De repente, la tumba se llenó de tierra y las reliquias quedaron en el suelo.
Entre 1511 y 1522 se construyó una capilla en honor del mártir monástico Nicetas, y en el siglo XIX el arcipreste A. Svirelin compuso un acatisto al santo.
Fuente: oca.org
Traducción del inglés: Google Translator
Adaptación propia